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| Vaporizzato il pianeta Terra in laboratorio: una simulazione al computer condotta negli Stati Uniti, presso la Washington University di St. Louis, dimostra cosa potrebbe accadere se il nostro pianeta si trovasse ad affrontare temperature aliene bollenti che farebbero evaporare anche le rocce. I risultati dell'esperimento, pubblicati su Astrophysical Journal, aiuteranno a studiare l'atmosfera dei pianeti esterni al Sistema solare con una massa fino a 10 volte quella della Terra, e per questo chiamati 'Super Terre'.Nella simulazione sono stati usati due versioni diverse del nostro pianeta: una dotata di una composizione simile a quella della crosta continentale, e l'altra fatta in gran parte di silicati (chiamata con l'acronimo Bse, bulk silicate Earth) che ricorda invece la Terra piu' primitiva, cosi' come era prima della formazione della crosta continentale. Questi due pianeti-modello sono stati quindi virtualmente riscaldati raggiungendo temperature elevatissime. Le Super Terre identificate fino a oggi, infatti, ruotano molto vicine alle loro stelle raggiungendo temperature superficiali che vanno dai 270 ai 1.700 gradi. Dai calcoli e' emerso che l'atmosfera su entrambi i tipi di pianeta sarebbe dominata da vapore e anidride carbonica. Sotto i 730 gradi, pero', l'atmosfera della Terra piu' primitiva (Bse) si arricchisce di metano e ammoniaca che, colpiti dalla luce, possono combinarsi dando origine agli aminoacidi, mattoni fondamentali delle proteine e della vita. Al di sopra dei 730 gradi, invece, l'atmosfera diventa molto simile a quella di Venere, con in piu' il vapore. Queste indicazioni saranno molto utili ai cacciatori di pianeti impegnati nello studio delle atmosfere delle Super Terre nel tentativo di comprendere la composizione di questi corpi celesti. Al di la' dell'utilita' scientifica, pero', i ricercatori ammettono di aver ceduto alla curiosita' e di aver alzato la temperatura nella simulazione fino a vedere cosa potrebbe succedere se la Terra venisse fatta evaporare completamente. ''Rimane una grossa palla di gas bollente che sputa sassolini e gocce di ferro liquido'', spiega il ricercatore Bruce Fegley.  |
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