Il destino della Via Lattea è uno scontro titanico con la vicina galassia di Andromeda: è quanto risulta dai calcoli dei ricercatori della Nasa, basati sulle nuove misureottenute dagli strumenti del telescopio spaziale Hubble. L'impatto e' previsto tra 4 miliardi di anni e porterà alla nascita di una nuova grande galassia elittica.
Analizzando la traiettoria percorsa da Andromeda, distante circa 2,5 milioni di anni luce dalla nostra galassia, i ricercatori statunitensi hanno calcolato che l'impatto modificherà la struttura della Via Lattea, generando una sorta di intreccio tra le due galassie. Il Sole, che allora sarà evoluto probabilmente in una nana rossa, verrà spinto in una nuova regione senza rischiare veri e propri urti.
"Dopo quasi un secolo di speculazioni sul futuro della Via Lattea, - ha spiegato uno degli autori dello studio, Sangmo Tony Sohn - abbiamo finalmente un quadro chiaro di come evolveranno gli eventi, in particolare il 'rapporto' con Andromeda, nei prossimi miliardi di anni". Le simulazioni al computer derivate dai dati di Hubble mostrano che l'incontro tra Andromeda e la Via Lattea,due galassie a sirale simili per dimensioni e massa, avverrà tra circa 4 miliardi di anni ma ne saranno necessari almeno altri 2 affinchè si fondano a creare una nuova struttura ellittica.
Più che di uno scontro, si tratterà di un 'intreccio', in quanto le stelle all'interno di ogni galassia sono talmente distanti da non riuscire a scontrarsi; tuttavia, le stelle saranno sicuramente spostate in orbite differenti da quelle attuali e il nostro Sistema Solare verrebbe bruscamente allontanato ulteriormente dal centro della galassia.
