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| I possibili pianeti sosia della Terra sono decine di miliardi nella Via Lattea e, di questi, un migliaio sono vicini al nostro Sistema Solare. A ‘contarli’ per la prima volta è il cacciatore di pianeti dell’Osservatorio Europeo Meridionale (Eso), che si trova in Cile. La prima stima del numero di pianeti abitabili, pubblicata sulla rivista Astronomy&Astrophysics, e' stata realizzata da un gruppo di ricerca internazionale grazie allo strumento Harps (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), un vero e proprio 'segugio' di pianeti posto sul telescopio da 3.6 metri dell'Eso. I ricercatori sono partiti puntando i loro strumenti verso le piu' comuni stelle della nostra galassia, le nane rosse; stelle piu' piccole e fredde del nostro Sole ma di gran lunga le piu' comuni: si stima che circa l'80% delle stelle della Via Latteasia siano nane rosse. Grazie a sei mesi di osservazioni i ricercatori hanno osservato che circa il 40% di tutte le nane rosse ha anche un un pianeta simile alla Terra in orbita nella cosiddetta zona abitabile, ossia nella zona in cui esistono le condizioni perchè l'acqua possa essere allo stato liquido. La ricerca e' iniziata dall'analisi di oltre un centinaio di stelle di questo tipo e ha identificato una decina di 'Super Terre' (pianeti con una massa fino a 10 volte la Terra) in orbite 'abitabili'. Considerando che il numero di nane rosse nella sola Via Lattea e' di circa 160 miliardi, i ricercatori hanno potuto stimare che nella galassia esistono almeno 10 miliardi di possibili Terre abitabili e, di queste, un migliaio sono 'vicine' a noi, in un raggio inferiore ai 30 anni luce. Il prossimo obiettivo dello studio sara' riuscire ad ottenere maggiori indicazioni sulle caratteristiche di questi pianeti; in particolare si cercherà di capire se hanno un 'tmosfera e di individuare possibili tracce di vita. FONTE |
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