« È un mercato pazzerello / dove trovi questo e quello / e c'è pure un pappagallo / con il becco giallo ... »
(Dalla sigla del programma)
Portobello è stato un programma televisivo di Enzo Tortora andato in onda su Rai Due dal 1977 al 1983 e poi per un breve periodo nel 1987. È ricordato come uno dei programmi televisivi più popolari mai trasmessi dalla televisione italiana. Andava in onda dagli studi della Fiera di Milano, gli stessi dove anni prima veniva realizzata la trasmissione Lascia o raddoppia?.
Il nome del programma si ispirava a quello di una strada di Londra, Portobello Road, famosa per il suo mercatino dell'antiquariato.
La struttura del programma Portobello rappresentò il ritorno in RAI di Enzo Tortora, dopo otto anni di esilio. Per tale ritorno, Tortora, insieme alla sorella Anna e al pubblicitario Angelo Citterio, creò un contenitore imperniato principalmente sull'idea di un mercatino in cui i partecipanti potevano vendere, o cercare, oggetti, idee o quant'altro e farsi contattare dal pubblico da casa attraverso telefonate in diretta. Attorno a questo, venivano proposte da Tortora alcune rubriche, come Fiori d'arancio o Dove sei in cui venivano proposte richieste matrimoniali o ricerca di persone.
La trasmissione ebbe un clamoroso successo superiore alle più rosee previsioni. Molto del successo è da ascriversi alla novità rappresentata dalla partecipazione al programma di gente comune, la cui rappresentazione televisiva non era ancora mai stata proposta. Inoltre, il programma rappresentava un grande esempio di idee e di scrittura creativa, tanto che c'è chi sostiene che Portobello fosse un contenitore di 5 trasmissioni diverse. In effetti, secondo il programma La Storia siamo noi molti programmi di successo degli anni novanta come I Cervelloni, Chi l'ha visto?, Carràmba che sorpresa, Stranamore ecc. possono essere considerati come evoluzione delle rubriche di Portobello.
Al programma partecipava un pappagallo con lo stesso nome della trasmissione, ed una delle parti di cui si componeva il programma prevedeva la possibilità di tentare di far dire al pappagallo il suo nome, appunto Portobello. L'impresa, per molto tempo apparentemente impossibile, venne compiuta per la prima volta nel gennaio 1982 dall'attrice Paola Borboni, che tentò di far parlare il pappagallo per riuscire a ottenere i soldi necessari ad una operazione di chirurgia plastica per un bimbo ustionato sul viso. Probabilmente l'animale non articolò totalmente la parola "Portobello" (pur essendo palese l'emissione del suono dalla mimica corporea e dalla contrazione pupillare), ma per l'implicazione umanitaria della situazione e per l'effettivo lunghissimo silenzio pregresso dell'animale, Enzo Tortora proclamò il successo del tentativo della Borboni.
Il programma venne interrotto a causa del caso giudiziario che ebbe come oggetto Enzo Tortora, accusato di collusione con la camorra e infine assolto completamente dopo una lunga battaglia giudiziaria.
Il 20 febbraio 1987 al momento del ritorno del programma, Tortora, visibilmente commosso, esordì dicendo: "Dunque, dove eravamo rimasti? [...]".
Nel 2008, la società televisiva Corìma di proprietà della signora Marina Donato, acquista i diritti di Portobello. Ottenuta la licenza della trasmissione, si sta già lavorando sul restyling del primo mercatino televisivo, che potrebbe essere riproposto nella stagione televisiva del 2009, ancora da decidere se in Rai o a Mediaset: per la conduzione si fanno i nomi di Flavio Insinna, Fabio Fazio,Gerry Scotti e Paolo Bonolis.
Curiosità * Portobello rappresenta l'ultima vera trasmissione di successo in onda da Milano, prima di Quelli che il calcio ideato da Fabio Fazio e Marino Bartoletti e ora condotto da Simona Ventura.
* Le telefonate che arrivavano in studio venivano filtrate dal Centralone, in cui erano presenti avvenenti telefoniste guidate dalla ex-attrice Renée Longarini ribattezzata "Sua Soavità" da Enzo Tortora. Tra le telefoniste, alcune raggiunsero la successiva notorietà come Alba Parietti, Paola Ferrari, Eleonora Brigliadori, Cinzia Petrini, Gabriella Carlucci, Susanna Messaggio, Marina Dalcerri e Federica Panicucci
* Alla trasmissione Portobello fu dedicato un gioco di società in scatola, oltre al disco con la sigla del programma.
* Nel giugno 2007 la trasmissione di Giovanni Minoli La storia siamo noi su Raidue ha dedicato una puntata a Portobello in occasione del suo trentennale e il titolo della puntata era C'era una volta Portobello, anche se il tema principale era l'acquisto di Endemol da parte di Mediaset.
* La sigla, molto orecchiabile, era del noto jazzista italiano Lino Patruno, ed era accompagnata da un cartone animato che vedeva protagonista Portobello, un pappagallo verde in abito da sera con un grosso becco giallo. "..È un mercato pazzerello dove trovi questo e quello e c'è pure un pappagallo con il becco giallo.. Un fachiro con turbante offre mancia competente a chi prima trova il suo serpente..." Nelle parole della sigla si riconoscono le tematiche della trasmissione: la presentazione di invenzioni più o meno bizzarre, e la possibilità di fare annunci per ritrovare persone o animali smarriti.
* Inizialmente il programma divideva lo studio Fiera 3 di Milano con il telequiz Scommettiamo? condotto da Mike Bongiorno, occupando lo studio addirittura ad ore alterne. Tortora si dimostrò un valido e temuto rivale del conduttore italo americano.
* Era stato previsto che il programma sarebbe stato trasmesso a colori sin dalla prima puntata, in modo che passasse alla storia come il primo programma a colori della neonata Rete Due (anche se le prime trasmissioni sperimentali a colori, tra le quali si ricorda Come sta Zazà, andarono in onda sull'allora Secondo Programma, mai sul Programma Nazionale, nel 1973), ma ciò non fu possibile in quanto lo studio fu attrezzato per il colore solo successivamente. Così, le prime puntate di Portobello furono in bianco e nero, per di più in seconda serata.
* Il programma andava in onda interamente in diretta.
* A seguito dell'arresto di Tortora, appare in televisione un'infelice vignetta dell'umorista Guido Clericetti dove si spiega il "silenzio omertoso" del pappagallo.
